Ik heet u allen van harte welkom op deze herdenking hier in Roermond. Vandaag herdenken wij voor de 25e maal, de gevallenen in het voormalig Nederlands Indië en Nederlands Nieuw-Guinea in de periode 1945-1962. Dit jaar is het tevens 50 jaar geleden dat het Koninkrijk der Nederlanden de soevereiniteit over Nederlands Nieuw-Guinea overdroeg aan Indonesië.

Met gepaste trots heet ik in het bijzonder welkom Zijne Koninklijke Hoogheid de Prins van Oranje. Koninklijke Hoogheid het is ook 66 jaar geleden dat Zijne Koninklijke Hoogheid de Prins der Nederlanden, uw grootvader de Nederlandse troepen uitzwaaide uit het KL verzamel- en trainingscentrum Wolverhampton in Engeland, tevens was het uw grootvader die in 1988 het Nationaal Indië-monument 1945-1962 onthulde. Uw aanwezigheid hier vandaag vervult de innige wens van de hier aanwezige veteranen. Hiermee onderstreept het Koninklijk Huis wederom zijn betrokkenheid en band met de Nederlandse veteranen in het algemeen en de Indië en Nieuw-Guinea veteranen in het bijzonder. Koninklijke Hoogheid ik wil u hartelijk danken voor uw aanwezigheid tijdens deze bijzondere herdenking.

Daarnaast heet ik welkom, de Ridders Militaire Willemsorde, de heer van den Hoek en de heer Houben. Een aantal weken geleden bereikte ons het treurige bericht dat de Ridder Militaire Willemsorde, Kapitein-vlieger b.d. Den Ouden ons is ontvallen, zijn afwezigheid bij onze jaarlijkse herdenking doet ons beseffen hoe intens dierbaar zijn aanwezigheid voor ons allen is geweest. De heer Hakkenberg is helaas vanwege ziekte verhinderd wij wensen hem beterschap.

Daarnaast heet ik welkom namens de Staten Generaal, de Voorzitter van de Eerste Kamer de heer De Graaf en de Eerste Ondervoorzitter van de Tweede Kamer de heer Van Beek, de Demissionair Minister van Defensie, Zijne excellentie Hillen, de gevolmachtigde Minister van Aruba, Zijne Excellentie Abath, de gevolmachtigde Minister van Sint Maarten Zijne Excellentie Voges, namens de Strijdkrachten de Commandant der Strijdkrachten Zijne Excellentie Generaal Middendorp, de Inspecteur-Generaal der Krijgsmacht en tevens Inspecteur der Veteranen, Zijne Excellentie Luitenant-Generaal Oostendorp, de Gouverneur van de provincie Limburg, de heer Bovens, de Burgemeester van Roermond de heer Van Beers en namens de vereniging Nederlandse Gemeenten welke veteranen een bijzonder warm hart toedragen, de Burgemeester van Echt-Susteren de heer Hessels.

Daarnaast heet ik welkom de dragers militaire dapperheidsonderscheidingen, de vertegenwoordigers van de kerkelijke autoriteiten, de diverse krijgsmachtdelen, de vertegenwoordigers van nationale, provinciale, en gemeentelijke overheden en de vele vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties.

Ik ben mijn welkomstwoord begonnen met de woorden gepaste trots omdat de jaarlijks terugkerende aanwezigheid van onze zeer geëerde gasten aantoont hoeveel waardering er bestaat voor de offers die zijn gebracht in de voormalige overzeese rijksdelen.

Tijdens mijn bezoek aan Normandië, een aantal jaren geleden las ik de volgende woorden op een gedenksteen. Het is een deel van een gedicht van Robert Laurence Binyon, naar mijn eigen vrije vertaling:

Voor de gevallenen
Vol trots zegt een moeder dank voor haar kinderen,
Een land treurt om haar doden over zee.
Om hen die vlees van haar vlees waren, en geest van haar geest waren,
Gevallen opdat anderen vrij kunnen zijn.

Zij zullen niet ouder worden, zoals wij die nog over zijn ouder zijn geworden,
De tijd zal hen niet tekenen, noch zullen de jaren hen veroordelen.
Maar bij het ondergaan van de zon, en in de ochtend,
Zullen wij hen gedenken.

Ik wens u allen een waardige herdenking.

Dank u wel.